רפאל (רפי) לירז, רב-חובל
(2013 – 1940) – מס. פנקס ימאי… מס. הסמכה…
רב-חובל רפי לירז הלך לעולמו כשהוא בן 73.
רפי לירז נולד בחיפה, להורים יוצאי בולגריה, מוותיקי רבי החובלים של "צים". אפשר לומר שהקריירה הימית של רפי החלה עם היוולדו, המשפחה התגוררה בבית ברחוב הנמל עם משפחות סלוניקאיות ולחלקו סלון ומטבח משותפים. משפחת לינג'י ניהלה חנות אספקה לאוניות ברחוב פלמר 3, במקום שהיום נמצא פאב "העוגן", הילד רפי גדל בסביבת ואוירה ימית, האזין לסיפורי ים ורק טבעי שפיתח את המשיכה לים מילדותו.
לימים המשפחה העבירה את מגוריה לבית גבוה בהדר, וגג הבית שימש מקום תצפית מצוין על הנמל והפרץ. רפי, הצטיין בכישרון ציור, קישט אותו בציורי אוניות לכל אורכו. בית הספר "מבואות ים" והאגודה הימית של "הפועל" היו המשך ישיר לדרכו הימית. באגודה הימית, פגש אל אלונה, אשתו לעתיד. עם סיום בית הספר, התגייס לחיל-הים ושירת בתפקידים שונים, בדרגת סמל ראשון. עם שחרור על ה לאוניות של חברת הספנות הקיבוצית, ומאמצו בקיבוץ "שדות ים" היה לא אחר מאשר יהודה רותם, בעתיד מנכ"ל "צים".
בשנת 1962נישאו אלונה ורפי. כפי שקורה לעתים קרובות בנישואי ימאים, נוצרה בעיה המכונה "או אני או הים". רפי ניסה לגשר בין "האני" ו"הים" והחל לעבוד ב-"חבל הימי לישראל", אחר כך במשרד התחבורה וכמדריך במכון להכשרה ימית בעכו. אבל אלונה הבחינה שכול התחליפים האלו אינם הדבר האמיתי והחליטה "תחזור לים, אך אל תפסיק לפני שתהיה רב חובל", וכך היה.
את הפיקוד הראשון קיבל בשנת 1977 על האונייה "קמליה" ובהמשך פיקד על סוגים שונים של אוניות חברת "צים". במשך שנים הפליג בשירות המכולות ובעיקר על האונייה "צים ישראל", והיה רב החובל האחרון שלה בדגל ישראל. בזמן חציית האוקיינוס האטלנטי והאוקיינוס השקט, נהג לצייר בעזרת מחשב וציוריו מהווי הימי מקשטים היום את קירות אחדים ממשרדי החברה, בארץ ובחו"ל, את משרדי איגוד הקצינים ומועדון גמלאי קציני הים ונמצאים בבתים פרטיים של חבריו.
רפי נלחם במחלה קשה ובגבורה במשך 5 שנים, עד שהמחלה האיומה הכניעו אותו.
יהי זכרו ברוך.
◊ [&] במבט אישי – במסגרת עבודתי כאיש-ים בחברת "צים" זכיתי להפליג באונייה שרפי לירז היה רב-חובל. כהערכה על ציורי המחשב שלו, בניתי דפים של ציוריו במרשתת.